1930年春夏，中國工農(nóng)紅軍開始實行由以游擊戰(zhàn)為主向以運動戰(zhàn)為主的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變。4月15日，中央軍委發(fā)布《軍事工作計劃大綱》，提出對全國紅軍實行“集中組織，統(tǒng)一指揮”。5月，中共中央在上海召開全國紅軍代表會議，再次強調(diào)組建軍團以上的統(tǒng)一指揮機構(gòu)，決定按“三三制”原則整編紅軍。
中共中央最初的計劃，是以4個軍團為基礎(chǔ)發(fā)展組建4個方面軍。根據(jù)全國紅軍代表會議的精神，中央軍委長江辦事處于6月決定，將長江軍區(qū)所轄的主力紅軍集中整編為4個軍團：以贛南閩西地區(qū)的紅3、紅4、紅10軍組成第1軍團；以湘鄂贛地區(qū)的紅5、紅8軍組成第2軍團；以湘鄂西地區(qū)的紅2、紅6軍組成第3軍團；以鄂豫皖地區(qū)的紅1、紅9軍組成第4軍團。6月20日，中共中央批準(zhǔn)了這一計劃。但在創(chuàng)建過程中，實際組成的軍團序列和編制與計劃略有不同。
1930年6月中旬，紅4軍與1930年5月成立于贛南閩西地區(qū)的紅6軍(后改為紅3軍)和紅12軍在福建汀州組成紅軍第1軍團(開始稱第1路軍)，朱德任總指揮、毛澤東任政治委員；6月10日前后，紅5軍與由其第5縱隊擴編而成的紅8軍在大冶組成第3軍團，彭德懷任總指揮、滕代遠(yuǎn)任政治委員。7月中旬，紅2軍(由湘鄂邊紅4軍改稱)與1930年2月在鄂西地區(qū)成立的紅6軍在江陵組成第2軍團，賀龍任總指揮、周逸群任前委書記。1931年1月，紅1軍與活動于蘄(春)、黃(梅)、廣(濟)地區(qū)的紅15軍合編組成紅軍第4軍，未稱軍團。
1930年8月23日，紅1軍團和紅3軍團在瀏陽永和市會師后，兩軍委前委召開聯(lián)席會議決定，共同組成紅軍第一方面軍。1931年11月7日，紅4軍和剛剛成立于皖西六安麻埠的紅25軍合編組成紅軍第四方面軍。之后，在長征途中紅2軍團和紅6軍團于1936年7月5日奉命組成紅二方面軍，隨紅四方面軍行動的紅32軍(由原中央紅軍第9軍團改編)編入紅二方面軍序列。這樣，紅軍三大主力在編制上正式形成。
由于彭德懷率領(lǐng)的紅3軍團與朱德、毛澤東率領(lǐng)的紅1軍團根據(jù)當(dāng)時的斗爭形勢需要合編為一個方面軍了，紅三方面軍便未再單獨組建。(文/翟清華 作者單位：軍事科學(xué)院)
