英俊的外表，優(yōu)雅的步態(tài)，忠誠的品格，這大概是馬在人們心中的形象。馬促進了人類交通方式、農牧業(yè)以及戰(zhàn)爭方式的改變，深深影響了人類社會的發(fā)展。

　　直到今天，馬依然是人類的衛(wèi)士和伙伴。然而，你可能無法想象，馬剛剛出現在地球上時的情形。它們究竟是如何演化的，又是如何來到人類身邊的？在即將迎來馬年之際，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄧濤帶來了一場題為《馬的長征——奔跑機器，永不停歇》的精彩演講。

　　1 馬的演化是地球生命變遷的典型范例

　　“馬的演化是地球生命適應環(huán)境變遷的典型范例，跨越千萬年時光，見證了從森林到草原的生態(tài)迭代與生命自身的精準適配?！编嚌葟鸟R的祖先講起，“馬的進化史長達5600萬年。馬的祖先——始祖馬出現在新生代第三紀的始新世。那時的地球氣候相當溫暖，雨水也很充沛，到處分布著灌木林?！?table border=0 cellspacing=0 cellpadding=0 align=left class="adInContent">

　　鄧濤提到，馬的祖先是不折不扣的森林居住者。它們安全地隱藏在林子里，以鮮嫩多汁的樹葉為生，“為了便于躲藏，始祖馬的身體比較小，頭骨很小，前足4趾，后足3趾。由于嫩葉對牙齒的磨損作用很小，因此，它們的牙齒構造簡單，齒冠低。這與現代馬的形象差別甚大?！?/p>

　　但隨著陸地慢慢隆起，氣候日益干燥，濕潤的灌木林逐漸向低緯度地區(qū)退縮，取而代之的是草原面積的日益擴大?！耙虼耍R的主要食物來源發(fā)生了變化，由嫩葉轉向草本植物?！编嚌忉屨f，“草類的植物纖維與嫩葉不同，啃草時難免會接觸到沙粒，牙齒的磨損程度大大增加。所以，這時馬的牙冠開始增高，牙齒變大，安放牙齒的上下顎骨也變高變長，長長的馬臉開始形成?！?/p>

　　2 現代型馬出現在四百二十萬年前的北美

　　不過，馬的進化并不單純是由食物性質改變帶來的，也與環(huán)境因素息息相關。從茂密的灌木林到開闊草原，躲避肉食類敵人成了頭等大事。為了必要時可以飛快地奔跑，馬的腳趾開始退化成單趾，只留下中趾，趾骨變得特別長，下腿骨也由正常的兩部分合并成一根，且變得粗壯長大。身體變得細長而平直，以減少空氣阻力。為了能與天敵對抗，體型更是增加了幾倍。

　　更重要的是，人類在代表各個進化階段的馬的大腦化石中發(fā)現，它們的腦容量逐漸變大，大腦皮層的褶皺也越來越復雜。這意味著，馬的記憶力和智力的提升是其適應環(huán)境變化、進化成功的重要條件。在鄧濤看來，馬的進化并不是直線型的，在同一個時期，有不同的種族存在，只是它們大多被變化的環(huán)境所淘汰。留下的進化主線，就是始祖馬——漸新馬——草原古馬——上新馬——真馬。

　　真馬就是現代型的高頭大馬，出現在420萬年前的北美。鄧濤說，原始馬最早出現在北美森林，在第四紀冰期到來后，通過陸橋擴散到了歐亞大陸。大約在258萬年前，真馬出現在歐亞大陸。這一演化歷程不僅是形態(tài)的持續(xù)優(yōu)化，更凝聚著生命與自然協(xié)同演化的深刻規(guī)律，為進化論的發(fā)展提供了關鍵樣本。

　　“龍脊貼連錢，銀蹄白踏煙”，馬在中國一直是英雄的象征。然而，從始祖馬到現代馬，它們足足“走”了5600萬年。鄧濤說，馬不僅曾是人類最重要的交通工具與戰(zhàn)爭伙伴，更是生命演化的活教材?！皬倪_爾文時代起，馬就是宏進化的經典案例?！彼粲豕婈P注野生動物保護，守護這些穿越千萬年時光而來的“奔跑機器”。

　　華西都市報-封面新聞記者 車家竹