中新網(wǎng)北京2月9日電 題：馬年說(shuō)馬，馬是如何起源演化而來(lái)？

　　——專訪中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員鄧濤

　　中新社記者 孫自法

　　2026年是中國(guó)傳統(tǒng)十二生肖年中的馬年，是以人們廣為熟知的、“六畜”之一的馬命名的年份。作為一種善于奔跑的動(dòng)物，馬是如何起源的？其演化進(jìn)程中怎樣從遠(yuǎn)古奔跑到今天？又如何在全球馳騁擴(kuò)散？……馬年新春到來(lái)之際，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員、古生物學(xué)家鄧濤在北京接受中新社“東西問(wèn)”專訪，科普解讀在地球的歷史長(zhǎng)河中，馬的“奔跑長(zhǎng)征”如何演繹“前世今生”。

　　現(xiàn)將采訪實(shí)錄摘要如下：

　　中新社記者：如何科學(xué)定義馬這類動(dòng)物？其現(xiàn)生種類、數(shù)量及分布情況怎樣？

　　鄧濤：在生物學(xué)分類中，馬屬于動(dòng)物界、脊索動(dòng)物門、哺乳綱、奇蹄目、馬科、馬屬的草食性動(dòng)物，其模式種為家馬，野生近緣種包括普氏野馬。

　　現(xiàn)生馬四肢僅有第三趾(中趾)，其余趾退化消失，適合快速奔跑，適應(yīng)長(zhǎng)期咀嚼粗糙的草本植物，具有出色的奔跑耐力，最高奔跑速度可達(dá)60公里-70公里/小時(shí)，沖刺速度可達(dá)80公里/小時(shí)。

　　馬狹義上指現(xiàn)今生活在地球上的馬，主要包括家馬和野馬；廣義上則可以指地球上曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)的所有馬類動(dòng)物，包括馬科及其最近親屬古獸科，合稱為馬超科。

　　現(xiàn)代馬屬物種在地質(zhì)時(shí)期遍布大洋洲和南極洲以外的世界各地。家馬與普氏野馬為現(xiàn)存馬屬中親緣關(guān)系最近的物種，二者染色體數(shù)存在差異(家馬64條，普氏野馬66條)，但仍可雜交產(chǎn)生可育后代。馬在5500年前被人類馴化后，伴隨人類的腳步遍布于地球的各個(gè)角落，是人類文明中最重要的家畜。

　　現(xiàn)生馬科僅存馬屬一屬，家馬為馴化種，野生種群多瀕危，包括普氏野馬、平原斑馬、細(xì)紋斑馬、山斑馬、非洲野驢(家驢祖先)、亞洲野驢6個(gè)。其中，亞洲野驢的亞種藏野驢也有人將其作為一個(gè)獨(dú)立的種，北美野馬則為野化家馬，非自然野生種。

　　牛馬雖然在日常生活中被人們并稱，但馬與偶蹄目的牛親緣關(guān)系遠(yuǎn)；與馬親緣關(guān)系最近的現(xiàn)存哺乳動(dòng)物是驢(同為馬科馬屬)，馬的同屬至親驢、斑馬與其在遺傳與形態(tài)最接近，可雜交，但后代多不育；與馬更外側(cè)的現(xiàn)存近親是貘與犀牛(同為奇蹄目)?；蚪M顯示，馬與貘、犀牛分化于約5500萬(wàn)年前，馬屬內(nèi)分化在約400萬(wàn)至450萬(wàn)年前。

　　中新社記者：從目前化石發(fā)現(xiàn)研究看，馬是如何起源和演化的？經(jīng)歷了哪些關(guān)鍵階段？

　　鄧濤：馬科演化始于約5600萬(wàn)年前北美始新世的始祖馬，歷經(jīng)體型增大、趾數(shù)減少、齒冠增高三大核心趨勢(shì)，食性由灌木嫩葉轉(zhuǎn)向草本植物，演化主線清晰、旁支眾多。

　　氣候變冷、草原擴(kuò)張、捕食壓力與種間競(jìng)爭(zhēng)，推動(dòng)馬科動(dòng)物奔跑能力與取食效率的協(xié)同演化。演化過(guò)程中絕大多數(shù)古馬屬種已滅絕，現(xiàn)存僅馬屬一屬，含馬、驢、斑馬等。

　　始祖馬(約5600萬(wàn)年前，早始新世)體型如小狗，前腳四趾、后腳三趾，低冠齒，以嫩葉為食，森林棲息，是馬科最早代表。

　　漸新馬(約4000萬(wàn)年前，中始新世)體型如小羊，前后均三趾、中趾增大，低冠齒但前臼齒臼齒化，適應(yīng)森林-灌木過(guò)渡帶，食性加入少量草類。

　　草原古馬(約1800萬(wàn)年前，早中新世)體型近現(xiàn)代小馬，中趾承重、側(cè)趾懸垂，高冠齒帶釉質(zhì)褶皺，適應(yīng)草原奔跑與高纖維草食，是馬科演化的關(guān)鍵輻射點(diǎn)。

　　上新馬(約1000萬(wàn)年前，晚中新世)中等馬體型，單趾、側(cè)趾退化為痕跡，高冠齒更特化，為真馬直系祖先。

　　真馬(即馬屬，約450萬(wàn)年前至今，上新世至現(xiàn)代)體型達(dá)現(xiàn)代馬水平，單趾高蹄、四肢特化善奔，高冠齒耐磨損，更新世擴(kuò)散至亞歐、非洲、南美，成為馬科唯一存活屬。

　　馬科演化中絕滅屬種遠(yuǎn)超現(xiàn)存，已命名馬科化石屬超過(guò)30個(gè)，絕滅率超90%，種級(jí)絕滅超99%，僅馬屬存活并分化出6個(gè)野生種和2個(gè)家養(yǎng)種。其主要絕滅類群包括始祖馬類如始祖馬、山馬等；三趾馬類如三趾馬、次馬、中新馬、副馬等；單趾馬旁支如恐馬、南美馬等，以及原馬、擬馬、上新馬等。

　　中新社記者：目前所知世界上馬類化石分布情況如何？中國(guó)馬類化石發(fā)現(xiàn)及研究取得哪些重要進(jìn)展？

　　鄧濤：全球馬類化石以北美為演化主舞臺(tái)，擴(kuò)散至亞歐、非洲、南美，最早馬類化石為發(fā)現(xiàn)于北美早始新世(約5600萬(wàn)年前)的始祖馬，英國(guó)、法國(guó)也有同期化石，中國(guó)湖南發(fā)現(xiàn)約5500萬(wàn)年前的丁氏曙馬，為亞洲最早馬類記錄之一，中國(guó)在三趾馬、真馬、青藏高原古馬以及馬類古DNA領(lǐng)域的科研成果突出，處于國(guó)際第一梯隊(duì)。

　　北美西部尤其中西部是馬科演化核心區(qū)，從早始新世始祖馬到更新世真馬，化石序列最完整；包括華北、甘肅臨夏在內(nèi)的亞歐大陸晚中新世至更新世三趾馬與真馬密集；非洲以三趾馬與真馬為主；南美更新世有土著馬類，全新世前滅絕。

　　馬類始新世經(jīng)大西洋北部陸橋擴(kuò)散至歐亞大陸；中新世三趾馬經(jīng)白令陸橋進(jìn)入亞洲再擴(kuò)散至歐洲和非洲；更新世真馬經(jīng)白令陸橋進(jìn)入歐亞大陸后至非洲，經(jīng)巴拿馬地峽擴(kuò)散至南美；北美本土馬類在更新世晚期全部滅絕。

　　中國(guó)的馬類化石研究在演化序列、年代標(biāo)定、環(huán)境關(guān)聯(lián)、古基因組等方向形成特色與優(yōu)勢(shì)，與北美、歐洲鼎足而立，是全球馬類演化研究核心力量。除丁氏曙馬外，1150萬(wàn)年前的東鄉(xiāng)三趾馬為亞歐大陸最早三趾馬，甘肅臨夏龍擔(dān)動(dòng)物群255萬(wàn)年前的埃氏馬為亞歐大陸最早真馬。

　　甘肅臨夏盆地三趾馬動(dòng)物群規(guī)模與保存質(zhì)量世界一流，山西、內(nèi)蒙古、云南、西藏希夏邦馬峰等地均有豐富三趾馬化石，其中，青藏高原高海拔單種生存現(xiàn)象全球罕見(jiàn)；河北泥河灣、甘肅慶陽(yáng)、南京湯山等地發(fā)現(xiàn)黃河馬、慶陽(yáng)馬等，構(gòu)建出完整真馬演化序列；中國(guó)東北、西北等地發(fā)現(xiàn)奧氏馬并獲取高質(zhì)量全基因組，將其滅絕時(shí)間推至約3500年前的青銅時(shí)代，為馬屬演化與馴化研究提供關(guān)鍵數(shù)據(jù)。

　　中新社記者：馬最早什么時(shí)候被人類馴化？經(jīng)歷了怎樣的馴化歷程？如何評(píng)價(jià)中國(guó)古代的千里馬、赤兔馬、汗血寶馬？

　　鄧濤：目前研究所知，馬最早馴化于約5500年前哈薩克斯坦北部的博泰文化，其出土大量馬骨、馬牙韁繩磨損、馬奶脂質(zhì)、圈欄遺跡，為最早可靠馴化記錄，但博泰馬可能以肉奶為主，騎乘/拉車證據(jù)有限?，F(xiàn)存家馬主要源自約4200年前黑海-里海草原(顏那亞人相關(guān))的二次馴化與擴(kuò)散，奠定了現(xiàn)代家馬基因庫(kù)。

　　馴化歷程主要包括狩獵利用期(更新世-新石器早期)；早期馴化(約5500年前，博泰文化)、成熟馴化與擴(kuò)散(約4200年前，黑海-里海草原)、技術(shù)與品種分化(青銅時(shí)代-歷史時(shí)期)四個(gè)階段。

　　其中，在成熟馴化與擴(kuò)散階段，戰(zhàn)車與騎乘普及，推動(dòng)跨亞歐擴(kuò)散；中國(guó)晚商出現(xiàn)成熟車馬，西周發(fā)展駟馬戰(zhàn)車，秦漢完善馬政與馬具。在技術(shù)與品種分化階段，約公元3-4世紀(jì)出現(xiàn)馬鐙，實(shí)現(xiàn)閹割、飼料改良、品種培育(如挽馬、騎乘馬)，中國(guó)在養(yǎng)馬、馬具、育種上貢獻(xiàn)突出，形成多元馬種體系。

　　從科學(xué)視角來(lái)看，中國(guó)古代文獻(xiàn)中記載的“千里馬”“赤兔馬”“汗血寶馬”等名馬，并非現(xiàn)代生物學(xué)意義上的穩(wěn)定品種，而是特定優(yōu)良個(gè)體或區(qū)域性類群的統(tǒng)稱。

　　“千里馬”并非特指某一馬種，而是對(duì)日行千里(實(shí)際約300公里至400公里)、速度與耐力兼具的優(yōu)良個(gè)體的泛稱。這類馬以中國(guó)北方草原的蒙古馬系為基礎(chǔ)，是古代軍馬與驛馬的主力，通過(guò)世代騎乘測(cè)試，篩選擇優(yōu)繁殖，其形成核心是功能性人工選擇，而非品種培育。

　　“赤兔馬”出自《三國(guó)志》，記載為呂布、關(guān)羽的坐騎，其本質(zhì)是兼具優(yōu)良外形與性能的頂級(jí)個(gè)體，因歷史人物加持而成為文化符號(hào)，推測(cè)其為跨地域引種且偶然出現(xiàn)的優(yōu)良個(gè)體，其優(yōu)良性狀難以穩(wěn)定遺傳給后代。

　　“汗血寶馬”學(xué)名為阿哈爾捷金馬，是中國(guó)古代對(duì)中亞費(fèi)爾干納盆地出產(chǎn)的馬種的統(tǒng)稱，最顯著的特征“汗血”現(xiàn)象，是奔跑后頸部、肩部出現(xiàn)血色汗液狀痕跡，其形成與傳播是跨大陸引種+適應(yīng)性馴化的典型案例。

　　現(xiàn)代生物學(xué)研究表明，中國(guó)古代名馬的部分優(yōu)良性狀，通過(guò)基因流融入北方草原馬種的基因庫(kù)，例如，蒙古馬可能就是汗血寶馬雜交的結(jié)果；“千里馬”的速度與耐力性狀，在現(xiàn)代賽馬(如純血馬)中通過(guò)高強(qiáng)度人工選擇與分子育種技術(shù)得到極致發(fā)揮，本質(zhì)是古代選育邏輯的延續(xù)與升級(jí)。

　　中新社記者：您領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)對(duì)被譽(yù)為活化石的普氏野馬、已滅絕的三趾馬等均有深入研究，這些方面取得哪些進(jìn)展成果？后續(xù)馬類演化研究主要目標(biāo)和方向是什么？

　　鄧濤：我們的研究證明普氏野馬是一種嚴(yán)格生存于干旱寒冷氣候的動(dòng)物，其在第四紀(jì)的分布向東南擴(kuò)散和西北退縮的交替成為冬季風(fēng)和夏季風(fēng)強(qiáng)度的重要指示標(biāo)志。

　　中國(guó)具有亞歐大陸最早的三趾馬和真馬，是這兩次與全球氣候變化密切相關(guān)的洲際遷徙事件的關(guān)鍵證據(jù)。在青藏高原發(fā)現(xiàn)的三趾馬化石清晰指示出高原隆升過(guò)程的細(xì)節(jié)，札達(dá)三趾馬化石研究顯示，青藏高原在500萬(wàn)年前的上新世達(dá)到現(xiàn)代海拔高度并進(jìn)入冰凍圈環(huán)境，為冰期動(dòng)物在青藏高原的起源奠定了環(huán)境背景。

　　甘肅臨夏盆地早更新世地層中發(fā)現(xiàn)的真馬新種埃氏馬是世界上最大的馬，并具有在絕對(duì)數(shù)據(jù)和相對(duì)比例上最長(zhǎng)的馬臉，我們的研究還闡明了其內(nèi)在機(jī)制。

　　馬的演化是地球生命適應(yīng)環(huán)境變遷的典型范例，跨越千萬(wàn)年時(shí)光，見(jiàn)證了從森林到草原的生態(tài)迭代與生命自身的精準(zhǔn)適配：始祖馬棲于熱帶森林，以四趾蹄印留存早期靈動(dòng)形態(tài)；漸新馬簡(jiǎn)化趾骨為三趾，適配灌叢密布的移動(dòng)需求；中新世的草原古馬演化出發(fā)達(dá)的中趾結(jié)構(gòu)，以穩(wěn)健奔躍于曠野；現(xiàn)代馬上新世定型并延續(xù)至今，憑高效運(yùn)動(dòng)能力馳騁天地。

　　馬的這一演化歷程不僅是形態(tài)的持續(xù)優(yōu)化，更凝聚著生命與自然協(xié)同演化的深刻規(guī)律，為進(jìn)化論的發(fā)展提供了關(guān)鍵樣本。未來(lái)，我們將繼續(xù)在馬類演化、地層時(shí)代指示和環(huán)境背景變遷等方面開(kāi)展深入研究。(完)

　　受訪專家簡(jiǎn)介：

　　鄧濤，古哺乳動(dòng)物學(xué)家，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所第11任所長(zhǎng)、研究員，亞洲古生物協(xié)會(huì)執(zhí)委、中國(guó)古生物學(xué)會(huì)副監(jiān)事長(zhǎng)、全國(guó)地層委員會(huì)常委、中國(guó)青藏高原研究會(huì)常務(wù)理事、中國(guó)科學(xué)院大學(xué)崗位教授?！禤alaeoworld》《古脊椎動(dòng)物學(xué)報(bào)》《古生物學(xué)報(bào)》《地層學(xué)雜志》《第四紀(jì)研究》《生物進(jìn)化》等副主編；《Journal of Archaeological Studies》《化石》編委。

　　鄧濤研究員主要從事晚新生代哺乳動(dòng)物、陸相地層和環(huán)境演變研究，領(lǐng)導(dǎo)參與大量卓有成效的野外科學(xué)考察工作，發(fā)現(xiàn)極為豐富的哺乳動(dòng)物化石，在系統(tǒng)古生物學(xué)和生物地層學(xué)方面取得豐碩成果，提供更多證據(jù)闡明青藏高原在晚新生代強(qiáng)烈隆升及其對(duì)氣候環(huán)境演變的巨大影響。他2011年入選中國(guó)科學(xué)杰出創(chuàng)新人物，2013年入選國(guó)家百千萬(wàn)人才工程并榮獲“有突出貢獻(xiàn)中青年專家”稱號(hào)，2015年入選中國(guó)十大科學(xué)傳播人，2018年獲尹贊勛地層古生物學(xué)獎(jiǎng)。目前主持中國(guó)自然科學(xué)基金重點(diǎn)項(xiàng)目、中國(guó)科學(xué)院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項(xiàng)項(xiàng)目和第二次青藏高原綜合科學(xué)考察研究專題。